Le zoo de La Palmyre (Charente-Maritime)

Le zoo de La Palmyre

Le zoo de La Palmyre a été créé en 1966 par Claude Caillé, aidé plus tard par son fils Patrick.

Claude Caillé est né à Rochefort sur Mer en 1931. Il commence à travailler à 14 ans avec son père. Sa rencontre avec Irène, sa future femme, va transformer son destin. A cette époque, un des frères d’Irène possède un petit parc zoologique à la Crousille, près de Limoges. Claude découvre les animaux et se met instantanément à rechercher leurs  contacts. Il n’a plus qu’un seul rêve: ouvrir son propre zoo.

Il se plonge dans les livres et étudie la zoologie. Il débute en 1957 avec un petit zoo ambulant qu’il présente avec sa femme dans les écoles.

Claude Caillé continue de penser au zoo de ses rêves et décide de partir en Afrique pour y capturer lui-même des animaux: Cameroun, Kenya où il s’associe avec Carr Hartley qui capture et fournit des animaux aux zoos du monde entier. 

Restait à choisir un endroit pour y installer le jardin zoologique. Claude Caillé choisit la commune des Mathes qui deviendra par la suite la station balnéaire de La Palmyre.

En juin 1966, le zoo ouvrait ses portes avec 160 animaux......

Leurs journées commencent tôt et se terminent tard, ponctuées par des tâches très diverses.Il faut tout faire.

Certains bébés chimpanzés sont élevés au biberon, Patrick et Bruno - leurs fils- dorment avec les petits guépards, prennent leurs bains avec les loutres.....

Au fil des années, leur expérience et connaissance des animaux leur ont permis d’optimiser les installations et les soins à prodiguer aux animaux avec, pour récompense, la reproduction dans la quasi totalité des espèces hébergées.

Avec 1600 animaux aujourd’hui, il est le parc zoologique privé le plus visité de France. 

Ce que mangent annuellement les 1600 animaux du zoo.

- 250 tonnes de fourrage et 70 tonnes de paille (girafes, éléphants, antilopes, zèbres, rhinocéros...)

- 50 tonnes de viande (carnivores, lions, panthères, tigres, jaguars, lynx...)

- 20 tonnes de poisson (otaries, manchots du Cap, ours, pélicans, loutres...)

- 180 tonnes de fruits et légumes frais (gorilles, lémuriens, ouistitis, kangourous, roussettes...)

- 30 tonnes d'aliments composés (flamants, singes, pandas...)

- 10 tonnes de graines diverses (aras, cacatoès, perruches, calaos, touracos...)

Non subsidié par l’Etat, le zoo de La Palmyre est resté une entreprise familiale. Ses frais journaliers de fonctionnement s’élèvent à environ 15.000 euro.......

Petit historique des zoos.

L'Histoire des zoos commence en Egypte ancienne, il y a plus de 3500 ans. On raconte que les pharaons
Thoutmès III et Ramsès II possédèrent des collections d'animaux exotiques ou sacrés.
1000 ans avant J.-C., en Chine, l'empereur Wen Wang créa un parc zoologique de 600 hectares qu'il
baptisa Ling-Yu, "Jardin de l'Intelligence". On parle aussi de la ménagerie du roi Salomon et du roi
Ptolémée 1er d'Alexandrie. A partir du XVIIe siècle, les collections d'animaux privées, réservées à
l'aristocratie, s'ouvrirent. En 1793, la ménagerie du Jardin des Plantes fut fondée pour l'instruction public.
La conception moderne des zoos remonte au début du XXe siècle. Dans les années 20, Hambourg innova en présentant les animaux à ciel ouvert et non plus en cages. Petit à petit, on remplaça les barreaux par des
fosses ou des baies vitrées, on agrandit les enclos, les conditions d'hygiène et d'entretien s'améliorèrent.

    Otaries de Californie

Loutres d'Asie

Le caïman à lunettes (Caïman crocodilus) doit son
nom à la crête osseuse qui relie ses deux orbites et
qui rappelle la branche médiane des lunettes. On 
l'appelle aussi caïman commun ou caïman 
d'Amérique du Sud. Il habite les lacs, étangs, fleuves et estuaires, préférant les eaux lentes à rives et fonds vaseux des forêts amazoniennes.




Il affectionne aussi les mares à bétail, les barrages et les fossés d'accotement.
Le caïman à lunettes édifie des "nids-monticules" d'une hauteur de 40 cm à 1 mètre et d'un diamètre de 1,50 à 2 mètres où les femelles pondent. Ces nids sont bâtis avec de la terre et des débris végétaux sur les rives, les levées de terre autour des marais, courant le risque permanent d'être submergés par les eaux ou dévastés par les intempéries.

Le kangourou roux est le symbole du continent australien. Jadis, il ne partageait son territoire qu'avec les Aborigènes. Mais avec l'arrivée des Européens, l'exploitation extensives des immenses étendues sauvages provoqua une véritable explosion démographique chez les kangourous. Les prairies nouvelles et l'eau des forages destinés au bétail furent prises d'assaut par leur population décuplée.
Ce qui différencie principalement les marsupiaux des autres mammifères, c'est l'absence de placenta et l'existence d'un marsupium ou poche marsupiale. La naissance a lieu environ 33 jours après la fécondation. L'embryon quitte alors le ventre maternel. Il est dépourvu de poils, pèse de 0,75 à 1 gramme et ressemble à un ver. Il réussit néanmoins à se frayer un chemin à travers la fourrure de sa mère pour gagner la poche marsupiale où il continuera son développement durant plusieurs mois. 
A grande vitesse, le kangourou peut sauter plus de 9 mètres et atteindre 48 km/h sur une courte distance.

Espèce en danger, les makis catta vivent en groupe de 12 à 24 individus. Les petits sont élevés par les parents et par le groupe entier. Les makis catta possèdent un répertoire d'appels composé d'une quinzaine de vocalisations différentes. Ils miaulent et ronronnent comme des chats. Leur signal d'alarme ressemble à un aboiement et ils expriment la peur par des cris stridents. 
Poids: 2 kg - Longévité: 18 ans
Maki catta (Madagascar)

Les flamants du Chili ou des Caraïbes.

Le nom scientifique "Phoenicopterus" est inspiré des ailes magnifiques de ces élégants oiseaux. Il vient du grec "phoinikios"qui veut dire pourpre et "ptéron" qui signifie aile.
Le bec du flamant est très sophistiqué. La grosse langue de l'oiseau sert à aspirer l'eau comme une pompe. Les éléments nutritifs sont retenus par une série de filtres avant que l'eau ne soit rejetée.  
        

Les parents alimentent leurs petits de bec à bec avec un liquide rouge vif secrété par leur oesophage. Cette substance contient 1% de tissu sanguin et sa valeur nutritive équivaut à celle du lait des mammifères.

    La nursery

Le zoo dispose d'une nursery équipée de couveuses, d'incubateurs et de terrariums à lampes chauffantes. Les raisons qui amènent les bébés animaux à la nursery sont de plusieurs types: si la mère du jeune ne s'en occupe pas normalement, par manque de lait ou d'instinct maternel, si le jeune est très faible ou s'il présente une pathologie qui met sa vie en danger.

Le soigneur en charge de la nursery travaille en collaboration avec le vétérinaire du parc. Il note soigneusement dans un cahier tout au long de la journée, l'heure et la quantité de nourriture absorbée par le jeune, son poids, les soucis de santé qu'il a pu rencontrer et les soins reçus. Ce parent de substitution encadre les petits jusqu'à leur réintroduction dans le groupe familial. Cette phase extrêmement importante est généralement progressive. On place le jeune dans un enclos ou une volière séparés à proximité du groupe, et seulement après un temps d'observation et d'adaptation qui peut aller de quelques jours à quelques semaines, les animaux sont mis en contact direct. Quand le petit est intégré, le soigneur a accompli sa mission. Opération réussie.

L'ibis rouge

L'ibis rouge, ou  "Eudocimus ruber" vit exclusivement dans les zones marécageuses et côtières de l'Amérique du Sud, du Vénézuela jusqu'au Brésil. Il est l'espèce emblématique de la Guyane. Les nids sont groupés en colonies dans les mangroves, sur des saules, des sureaux ou sur des opuntias, plantes grasses épineuses.  L'ibis rouge se nourrit de crabes et autres invertébrés marins riches en caroténoïdes qui lui donnent sa belle couleur flamboyante.

Quelques petits singes.....

Tamarin lion à tête dorée

Victime de la déforestation et de la chasse, cette espèce est aujourd'hui très menacée. Un programme d'élevage international auquel participe le zoo de La Palmyre a été mis en place par le zoo de Washington. Les zoos de Jersey, Los Angeles et Rio se sont également engagés dans cette action et des échanges sont pratiqués entre parcs zoologiques pour éviter tout problème de consanguinité. 
Les soins réciproques du pelage, qu'on appelle le "grooming", jouent un rôle important dans la vie en communauté des callitricidés. Les animaux se "peignent" mutuellement à l'aide de leurs ongles et débarrassent ainsi leur pelage de toutes les souillures, corps étrangers et éventuels parasites. Un bon "groomer" est toujours très convoité par les autres membres du groupe....

Cercopithèque de De Brazza

Cercopithèque de Hamlyn

La famille des cercopithécidés comprend 85 espèces. Leurs mains et leurs pieds sont adaptés à la vie arboricole. Tous les cercopithèques ont un pelage multicolore ou tout au moins garni de quelques marques distinctives de couleur. 
L'une des particularités des cercopithèques, dont plusieurs espèces occupent une même aire géographique, est leur répartition verticale dans la forêt. certaines espèces se tiennent exclusivement dans les branches supérieures des arbres, d'autres restent dans les strates intermédiaires.

Le petit panda

Ailurus fulgens 

Renard de feu.

L'origine du nom panda vient du népalais et signifie mangeur de bambou. En Chine, on le nomme "Hun-ho", renard de feu. On l'appelle aussi panda doré à cause de sa fourrure flamboyante.

C'est un animal crépusculaire et nocturne qui habite les versants escarpés de l'Himalaya et les hautes montagnes d'Asie du Sud-Est. Il vit dans les arbres, sommeille en équilibre sur les branches et passe aussi une partie de son temps au sol. Il se roule ne boule à la manière des chiens et des chats pour dormir. Il se lave aussi à la façon des chats. La plante de ses pattes est recouverte de poils et présente des griffes semi-rétractiles qu'il utilise pour grimper.

Un panda en colère se dresse sur ses pattes arrière, crache comme un félin, grogne et cherche à griffer. Son prédateur principal est la panthère des neiges. 

Répartition géographique:  Himalaya, Népal, Bhoutan, Sikkim, Birmanie, Chine occidentale.


Suite dans un prochain article. (les grands fauves)
A venir: Oradour sur Glane, Sénégal, Maroc, Prague, photos insolites.....

http://www.zoo-palmyre.fr
Résumé du livre "Zoo de La Palmyre - visite guidée"
Photos: exclusivité de Jacques SYMAYS